Feliz　cumpleanos！

お誕生日おめでとう！
たぶん'97-'98CLをレポートしていた雑誌の記事で名前を知ったのが最初ではないかと思う。

Ｗ杯後のトヨタカップで画面に映し出されたＭＶＰ選手はずいぶんとあどけない印象で拍子抜けしたくらいだった。
でも、あどけないながらも、プレーは堂々として、オーラを持っていた。

彼のプレーをじっくり見れるようになったのは、それから数年後。
体格に恵まれているわけではないけれど、ゴールを次々と奪う。

絶妙のタイミングでゴール前に現われて、容赦なく相手を切り捨てるようなそんな鋭いシュート、GKを翻弄する小気味よいループシュートあり。

ボールと戯れているような、そしてまるでマタドールのような華麗なステップ。
もっとよく見ていくうちに、彼の気持ちの強さに驚かされた。
最後まであきらめない、ひたむきさと、チームのために奔走する姿。
時には見ていて辛くなるほどに。
でも、そんな姿は勇気をくれる。

近寄りがたそうな印象をずっともっていたのだけれど、ジャパンツアーではいい意味で見事に裏切ってくれた。
驚くほど良く笑う。
異国の地でそんな姿を見せてくれて嬉しいかぎり。
代表でもクラブでも彼の肩にかかる責任と重圧は年を追うごとに大きくなって、心配。

ここのところ、少し彼にとっては向かい風が強いと思うのだけれど、でもきっと彼は負けない、と思う。

これからも笑顔がピッチの上でも、ピッチの外でもたくさん見れますように。